Период Римской империи

В первое время рядом с принципатом стоят еще, хотя и в ограниченном виде, многие республиканские учреждения, но с Диоклетиана (285 г. н. э.) начинается абсолютное единовластие, которое не спасло громадную империю от раздела на Западную и Восточную. Наступает период упадка, и Западная империя заканчивает свое существование в 476 г. н. э.

Однако рядом с территориальным ростом, благодаря которому Рим развился в мировую державу, растет, особенно в первые столетия, и культура римского государства: совершенствуется механизм управления, хозяйство, пути сообщения, строительное дело, засвидетельствованное нам в ряде величественных руин императорского Рима («мраморного города»), а также школа, письменность (издательское дело) и т. п. Вместе с тем в культурную жизнь римской общины постепенно проникает новый элемент - христианство, особенно утвердившееся при Константине Великом (IV в. н. э.).

Наиболее известные имена императоров: Август, Тиберий, Нерон, Веспасиан, Домициан, Траян, Адриан, Антонин Пий, Марк Аврелий, Септимий Север, Диоклетиан, Константин, Феодосии Великий. В истории развития языка и литературы век Августа считается также «золотым веком» (классическим), особенно для поэзии (Вергилий, Гораций, Тибулл, Проперций, Овидий; в прозе - Тит Ливии); следующее время именуется «серебряным веком», хотя ближайший период (I—II вв. н. э.) представляет еще крупные имена писателей и в прозе (Сенека, Плинии Старший и Младший, Квинтилиан, Тацит и др.), и в поэзии (Лукан, Стаций, Марциал, Ювенал и др.).

Изложение постепенного развития римской общины, внутреннего и внешнего, в указанных выше пределах есть предмет Римской истории.

Предмет Римских древностей - описание тех условий и форм, в которых совершалось это развитие, а именно: религия и культ, государственно-политическое устройство, хозяйство и управление, финансовое дело, военное дело, судопроизводство, а также различные стороны быта, общественного и частного. Данные эти рассматриваются не столько в их историческом развитии, сколько в их фактическом состоянии в наиболее типичную пору жизни Рима.

Особенно ярко эти нормы выступают в период Республики, который обычно и берется в основу изложения, причем, насколько это необходимо для полноты картины, затрагиваются предыдущий и последующие периоды.